【天启二年夏·听钟小院】

自前往沈家祭拜了沈潜，魏子然便吩咐清泉与映红早早将行装打点好，好早几日回临安；又唤来琉璃与顽石、瘦石，认真叮嘱：“我走之后，凡逢七，切记替翡翠烧些香烛纸钱，不可懈怠！断七那日，我会请师父来家里为她做场法事，你们也早早预备着。”

吩咐毕，他又给远在严州的文卿送了一封信，请他为自己推荐两个得道高僧，又在信中顺便问了问罗衡的消息。

春闱早已放榜，各府州县里也相继收到了当地举子是否在榜的消息，他却至今也未收到罗衡的消息。即便是会试未中，这位年兄应早已回来了。

次日，文卿的回信便送了进来。信中应下了会帮他访两名高僧为亡者念经超度的事，只是在提起罗衡一事时，却是言语模糊，说他会试未中；至于他现今在何处，要待来日相会再相告。

魏子然顿觉其中蹊跷可疑，隐隐猜到了罗衡这般隐藏自己踪迹的意图。不过，虽未得到好友的确切消息，但那人应是平安无恙的，这令他悬着的心总算放下了。

告知了母亲回家的日子后，母亲早一日便遣了车马仆从来接，魏子然不欲坐车，只让映红带了包裹行李坐车回去。他则将宅子大大小小的事悉数与院中的婆子、丫头、小厮儿分付明白后，方才与清泉在日落西山之际，趁着昏昏暮色策马离了钱塘。

回了家，夜色已浓，他与家人见过后，只草草吃过几口饭，便往新建的院中而来。

院子建成后，他不是在外，便是在净荷堂养伤，时至今日，方有闲心一睹院中风貌。

院子是在净荷堂偏院的基础上扩建而成的，由原来的青石小径进去，迎面怪石垒垒，却是一座连绵起伏的假山。山有窍有洞，窍汩清泉，洞藏乾坤；泉曰自在，洞名逍遥。穿山而过，群花斗艳，百草争芳，苍松郁郁葱葱，绿竹幽幽瑟瑟，花草林木间现出那几椽老旧房屋。

屋前有那清秀文气的小厮儿迎着了他，为他分花拂柳，沿着一带澄澄碧流，穿山过廊，曲曲折折，却是将他引进了另一重天地。

这里庭阔池广。池广可乘舟，直通金鳞池；庭阔能开筵，堪比迎风阁。一爿房屋灯火煌煌，前有玲珑石，后有参天树，俨然是处幽深静谧、修身养性的好住处。

魏子然见这处院落果然是照着自己给出的图纸建造的，不差丝毫，不由在心中暗自感叹着马氏一门的真诚可靠。

想到自己在钱塘莫衙营的时候，这儿只有身边这个年幼的小厮儿打理，又不禁感叹他的精细能干，心里又看重了他几分。

他正要问这小厮儿名字，映红闻声从屋内迎了出来，笑着说：“我看你在外头站了许久，眼下黑灯瞎火的，你要看也看不真切，不若先看看这几间新房子。我已替你看过一遍了，比那头的旧屋要宽敞许多，布局也更巧妙。”

听言，魏子然遂随她进了那排房子，一间间细细地看。

房屋有五椽。一椽正房，大间藏小室，宽敞大气；东西四椽耳房，小屋连小房，精致玲珑。后面一带罩房，能储物，亦能住人，也早已被收拾得干净整洁、纤尘不染。

当夜，魏子然洗去了一身疲惫后，便睡下了。

这些日子，魏子然日日在新院子里游逛，又亲自在一块石上用红漆笔题了“听钟”二字，而后便将这石块摆在了院门外，遂呼这新院子为“听钟小院”。

假山那边的老屋，因环境幽深，又有原来的藏书室在那头，他仍是将那头作了平日里看书养性的所在。

每日，他总要邀兄弟姊妹来此饮茶闲谈。然，他多数时候却只是独坐一旁，听这些哥儿、姐儿闲话家常。

他从前不觉这些琐琐碎碎的事是能悦人耳目的，现今反倒觉着这样的话语比朋友间的高谈阔论更能打动他的心。

而他，唯独害怕一个人独坐独卧，日里要与家人相聚，夜里也要人相陪。

因老屋可听泉击怪石的声响，这点声响让他听着安心。自回了家，他仍是宿在了原来的卧房里，夜里让那小厮儿在床边支了卧榻伴着他睡。

端午前一日，薛鼎忽又领进了一个与他院中这小厮儿年纪相仿的少年进来，说是他的相识。

魏子然仔细打量这少年，见他衣烂鞋破，头脸却收拾得整洁干净，那一双铜铃般的眼睛更显得格外明亮有神，透着几分狡黠。这少年许是吃过许多苦头，脸面枯黄，身骨瘦细，看着有几分粗蛮之相。

魏子然确信自己不认识他，但怕说出来伤了他的心，只笑着问了一句：“你为何事来寻我呢？”

这少年是个机灵的人，见了这位哥儿的眉目神情，便知自己从未被记在心里过。但他并不失落难过，睁着明亮双眸，笑着说：“哥儿想是不记得我了。去年哥儿府试，我不当心撞了哥儿，有幸被你家老爷请到酒楼里，同哥儿吃了一顿饭。后来，你家老爷还多次托我帮他留意好的石头呢，只是，一直不能见到哥儿。说实话，自去年撞见哥儿后，我就一直想着能服侍哥儿，不知道哥儿肯不肯赏我这口饭吃？”