们正忙碌地做着每日清洁维护工作。

桅杆上，瞭望员举着黄铜望远镜，高声喊道：“船长！五点钟方向有奇怪的东西！”

布罗切斯特船长骂骂咧咧地踢开船长室大门。他来不及洗漱，连衣服都没穿好，披着船长的外套就冲到主桅杆下：“最好是真的奇怪的东西！”

他从大副手里接过望远镜，站在船尾朝东南方向眺望。水手们也聚集在右舷，好奇地踮脚窥探。

莱曼扶着船舷，手搭凉棚，眯起眼睛。

东南方五点钟方向，海平面上升起一股怪异的黑色烟雾。

“嘶，不像是暴风雨啊。”布罗切斯特船长抬头看了看天气。身为拥有二十多年航海经验的老海员，他对自己预测天气的能力还是很有自信的。那股黑雾怎么看都不像是海面上形成的风暴。

“我记得那边有一座叫尼诺维尔的岛吧？”船长问领航员，得到了肯定的答复，“难道是岛上发生了山林大火？可烟雾不该那么浓重啊。”

莱曼不自觉地攥紧拳头。尼诺维尔，黑雾，他们明明没有登岛，醒时梦魇还是被召唤出来了吗？为什么？！

而且黑雾还正以一种快到不可思议的速度朝周围扩散！

过去不到五分钟，即使不用望远镜，光靠肉眼也能看到一团黑雾正在接近。

天色莫名地阴沉下来，方才还灿烂的阳光被乌云遮蔽。风力渐渐增大，海涛起伏，船只越发颠簸。

风中隐约传来凄厉的哀嚎声。起初大家都以为是尖锐的风声在呼啸，但很快，所有人都意识到，那是从黑雾中传来的声音。

恐慌的情绪立刻笼罩了全船。水手们哪怕不知道何为“醒时梦魇”，也能看出那是一种非同寻常的怪物或者异象。

他们口诵拂晓之神的尊名和圣典里的圣训，疯狂地画着太阳圣徽。埃里克手中的主保圣人圣像忽然间成了最炙手可热的宝物。

“妈的，你们怕什么！跑船这么多年，海怪还没见过吗！孬种！给我振作一点！主帆升起来！”

布罗切斯特船长大声呵斥着水手，一个接一个地下达命令。他深知平息恐慌的最好方式就是让大家忙起来，不要胡思乱想。

船长测量了一下航速，低声问艾瑟：“您知道那是什么吗？”

艾瑟扶着船舷，保持着远眺的姿势，却不自觉地握住剑柄：“我曾在神学院图书馆一本很冷僻的书里读到过类似的东西，一种叫作‘醒时梦魇’的异界怪物……”

“拂晓之神庇佑！那东西怎么会出现在海上？它的速度太快了，我们可能逃不掉！”

艾瑟肃穆地看了船长一眼：“你们只管开船，我来战斗。”

醒时梦魇扩散的速度快得惊人！“星辰引路者”号已经满帆全速前进了，可不到一个小时，翻腾的黑雾追上了他们。

与尼诺维尔岛上的黑雾相比，此刻的醒时梦魇已经庞大到堪称遮天蔽日的程度。它吞噬光线，如同泼洒的浓稠墨汁，又似一张缓缓收拢的、无边无际的裹尸布。

它近了。

更近了。

近到仅凭肉眼就能看清，雾气中翻腾着无数张扭曲的人脸，它们空洞的眼窝流淌着无尽的悔恨和绝望，它们黑洞般的口中发出刺耳的尖啸。每一张面孔都在极致的痛苦中变形、融化，又再次凝聚，永无止境。

黑雾碰触到了“星辰引路者”号。光线进一步黯淡，扭曲的人脸仿佛一群飞蛾包围了船只。

一名靠得近的水手发出惊恐的尖叫声。黑雾中的一张脸接近了他。那张脸看上去如同幻影，却又拥有实体。它张开黑洞洞的大口，像是要把水手从头到脚吞掉。

一道剑光闪过。人脸朝后瑟缩了一下。艾瑟大踏步向前，抓住水手的衣领向后一抛，又是一剑斩出。

只听见一声细微的哭泣，人脸从黑雾中脱落，“啪”地落在甲板上，化作一团灰白色烂泥，冒出白烟，徐徐融化。

既然是有实体的东西，那就可以杀！一些勇猛的水手也拔出刀剑，试图击退雾中的人脸。

布罗切斯特船长咬牙切齿，一剑斩落一张人脸，身旁旋即响起一声惨叫。一名水手被人脸整个吞没，身体迅速化作细密的黑色颗粒，被雾气所吸收，衣服轻飘飘落地，而他临死前恐惧的面容则化作一张新的人脸，加入那飞蛾般的脸群之中。

“这些东西杀不完啊，船长！”大副狂乱地挥舞着弯刀，惨叫道。

就连艾瑟也左支右绌。他拿出了“恋人的绞索”，试图浮现屠龙的奇迹。然而即使用绞索套住一张扭曲人脸，只要它不离开艾瑟超过一定距离，绞索的效果就不会触发。不是每个敌人就像龙那样会快速飞行。

一个又一个水手被黑雾吞没，甲板上零落的衣衫也越来越多。甚至可以想象到，当黑雾退去，“星辰引路者”号上会空无一人，只留一地的衣服，全体船员凭空蒸发，成为海上新的恐怖传说。

就在水手们陷入绝望的时候，一声悠远沉重的号角穿过黑雾，响彻整个海域。